“Ex-premier Malta kreeg smeergeld van gokbaas”

Gepubliceerd: 3 juni 2023, 12:52 uur

De ex-premier van Malta, Joseph Muscat, wordt opnieuw in verband gebracht met een schandaal. Muscat zou smeergeld hebben ontvangen van Johann Schembri, de eigenaar van casino op Malta.

Muscat sloot een consultancycontract ter waarde van € 141.600 met een bedrijf van Schembri, dat zich bezighoudt met het fokken van exotische vogels. Het bedrijf begon enkele maanden na een deal voor het casino van Schembri betalingen te doen.

Volgens de lokale krant Times of Malta zou Muscat smeergeld hebben ontvangen via het bedrijf Organicum, dat maandelijks € 11.800 naar de ex-premier overmaakte als deel van het consultancycontract.

De betalingen van Organicum begonnen in april 2020, drie maanden na het aftreden van Muscat als premier. Hij trad af na aanhoudende kritiek en werd beschuldigd van het beschermen van personen die betrokken waren bij de moord op een journalist in 2017.

Miljoenen aan voordeel bij een casino deal

Ten tijde van Muscats premierschap was Schembri ook verantwoordelijk voor het toezicht op een deal met het Dragonara Casino. Deze deal, die de grondhuur aanzienlijk verlaagde, leverde het casino van Schembri miljoenen euro’s aan besparingen op. Deze deal werd 9 maanden vóór de eerste betaling van Organicum afgerond.

Times of Malta onderzocht de financiële gegevens van Organicum en ontdekte enkele opmerkelijke zaken. Het bedrijf had activa ter waarde van € 100.000 en rapporteerde aanzienlijke verliezen in 2020 en 2021. De krant plaatst daarom vraagtekens bij het consultancycontract ter waarde van € 141.600.

“Deel van een lastercampagne”

Zowel Muscat als Schembri ontkennen de beschuldigingen. Muscat beweert dat de aantijgingen onderdeel uitmaken van een lastercampagne tegen hem. Opmerkelijk genoeg is Muscat ook betrokken bij een ander corruptieonderzoek op Malta. In dat onderzoek wordt een vergelijkbare constructie genoemd, waarbij Muscat eveneens een consultancycontract sloot met een bedrijf dat beticht wordt van corruptie.

Schembri verklaart echter dat het contract tussen Muscat en Organicum volledig losstaat van de deal met het Dragonara Casino. Hij ontkent dat Dragonara Gaming Ltd, het bedrijf dat het casino exploiteert, vergoedingen heeft betaald aan de voormalige premier. Schembri beschouwt de overeenkomst tussen Muscat en Organicum als volledig legitiem en benadrukt dat er geen sprake is van smeergeld.