Interview met Andy Braithwaite: CEO bij Blue Guru Games

Gepubliceerd: 28 november 2022, 09:12 uur

Pas actief sinds april 2021 is Blue Guru Games één van de nieuwste providers in de markt. Sinds begin 2022 zijn de spellen van deze ontwikkelaar ook te vinden bij Nederlandse casino sites en dat vraagt uiteraard om wat extra aandacht.

Reden voor Simon Lucas om in gesprek te gaan met Andy Braithwaite, de oprichter en CEO bij Blue Guru Games. De goedgemutste Braithwaite zou lang actief zijn aan wat hij “de andere kant van de industrie” noemt, die van online casino’s, maar besloot in 2021 voor een spraakmakende carrièreswitch te gaan. Nu staat de Brit aan het hoofd van een op Malta gevestigde spelmaker die online gokkasten levert aan een internationaal publiek en in rap tempo aan terrein begint te winnen.

Simon vroeg Andy Braithwaite onder meer naar zijn mening over de Nederlandse markt en wat Blue Guru Games anders maakt dan andere providers die beschikbaar zijn in Nederland.

Simon Lucas: bedankt dat je de tijd hebt genomen voor de lezers van CasinoScout. Voordat we dieper ingaan op de activiteiten van Blue Guru Games, kun je jezelf even voorstellen en wat meer vertellen over je rol bij Blue Guru Games?

Andy Braithwaite: absoluut. Ik ben Andy Braithwaite, CEO en oprichter van Blue Guru Games, en ben al zo’n 15 jaar actief in de online kansspelindustrie. We zijn sinds eind 2021 actief en hebben het team in 2022 aanzienlijk uitgebreid. We hebben ons eigen ontwikkelteam en ons hoofdkantoor bevindt zich in Malta. Het grootste deel van het team heeft zo’n tien jaar ervaring met online casino spellen.

Simon Lucas: kun je ons vertellen wat je bedrijfsvisie is? En hoe zou je de bedrijfscultuur beschrijven die je met je team hebt gecreëerd?

Andy Braithwaite: het is natuurlijk nog vroeg, maar de drijfveer achter alles wat we doen is om geweldige verhalen vertellen. We houden allemaal enorm van geschiedenis en filosofie, dus we zijn altijd op zoek naar interessante verhalen die als inspiratie kunnen gelden voor spelthema’s. Het helpt daarbij een hoop om zoveel verschillende nationaliteiten in het team te hebben. Dit zorgt voor uiteenlopende, en dus, interessante perspectieven.

Ons kantoor en de bedrijfscultuur zijn (meestal!) behoorlijk zen. We steken regelmatig wat wierook aan en er is zelfs een ruimte in ons kantoor gereserveerd voor meditatie. Dat helpt echt als je deadlines nadert.

Simon Lucas: wat is volgens jou, als relatief jonge provider, de grootste onderscheidende factor van Blue Guru Games in vergelijking met de honderden andere spelontwikkelaars die actief zijn op de markt?

Andy Braithwaite: om heel eerlijk te zijn denk ik dat we nog niet echt de juiste mix hebben gevonden. De spellen zien er over het algemeen geweldig uit en we krijgen veel positieve feedback over de thema’s en de animaties. Maar met het statistische deel en de mechanismen zijn we nog niet daar waar we willen zijn. We hebben deze punten al wel onder de loep genomen voor de aankomende casino spellen en we zijn verheugd om te zien hoe deze aanpassingen worden ontvangen door het publiek.

Simon Lucas: wat heb je geleerd van andere concurrerende spelmakers uit de industrie en hoe gebruik je deze kennis in jullie voordeel?

Andy Braithwaite: we zetten in op visueel sterke spellen en besteden daarbij een hoop tijd aan de graphics en animaties. In dat opzicht zou ik zeggen dat Play’n Go invloed op ons heeft gehad. Ook Nolimit City geldt als inspiratiebron. We zijn wel heel verschillend op het gebied van de spelthema’s, en hoewel niet elk spel van Nolimit City mijn smaak is, juich ik de onderscheidende rol die deze provider zichzelf heeft toebedeeld enorm toe.

Het is knap om te zien hoe ze vasthouden aan hun onderscheidende kwaliteiten. Hoewel we op verschillende vlakken anders zijn, zou ik zeggen dat we aan iets soortgelijks aan het werken zijn bij Blue Guru Games.

Simon Lucas: neem ons eens mee door het ontwikkelproces van een spel. Hoe zit het er van A tot Z uit? 

Andy Braithwaite: we besteden veel tijd aan het bespreken van thema’s en het onderling delen van verhalen die een sterk thema kunnen vormen. De grootste vraag daarbij is of het spelthema centraal moet staan of juist het mechanisme. Vervolgens stemmen we de verschillende inzichten van ons team daarop af en beginnen we aan het concept-artwork.

Ons ontwikkelingsteam gaat vervolgens aan de slag met het statistische gedeelte om tot een eindresultaat te komen waar we ons allemaal in kunnen vinden. Het is een continu proces en het kost flink wat tijd om het te verfijnen, maar we zijn erg goed op weg.

Napoleon vs Rabbits was bijvoorbeeld een spel dat is geïnspireerd door een bijzondere gebeurtenis uit de geschiedenis waarin Napoleon en zijn legers moesten vluchten voor een groep tamme konijntjes. Dat zorgde al met al voor een heel ander mechanisme dat werd gekoppeld aan het thema om zo ook echt een verhaal te vertellen.

Zoals we al hadden verwacht waren de reacties op het spel uiteenlopend; Napoleon vs Rabbits is dan ook een goed voorbeeld van een spel dat je óf helemaal geweldig vindt óf waarvan je je afvraagt waar je in hemelsnaam mee bezig bent.

Simon Lucas: jullie zijn sinds begin 2022 actief in Nederland. Hoe belangrijk is de Nederlandse markt voor Blue Guru Games? Zie je Nederland als één van de kernmarkten?

Andy Braithwaite: Nederland is ongelooflijk belangrijk voor ons. Ik werk al meer dan tien jaar nauw samen om de Nederlandse markt te bedienen. In Nederland moet je als provider echt iets speciaals neerzetten om de spelers tevreden te houden. Als dat je niet lukt, dan zullen Nederlandse spelers je dat — in niet mis te verstane bewoordingen — laten weten.

Simon Lucas: als je naar de Nederlandse markt kijkt, waar zie je dan kansen met Blue Guru Games – en hoe onderscheid je je van de concurrentie in zo’n competitieve markt?

Andy Braithwaite: Nederlanders zijn behoorlijk verfijnd en veeleisend als het aankomt op online gokkasten. Als een spel van ons het goed doet in Nederland, dan weten we dat we het goed hebben gedaan. We verwachten hierin nog wel de nodige stappen te maken.

Simon Lucas: de spellen van Blue Guru Games zijn momenteel bij een paar Nederlandse online casino’s beschikbaar. Kunnen we ons opmaken voor nog meer websites?

Andy Braithwaite: zeker. Zoals algemeen bekend is het verkrijgen van de licenties wel wat problematisch in Nederland, maar we hopen ons bereik snel uit te breiden. We zijn momenteel beschikbaar bij 6 aanbieders, waaronder Jack’s Casino, BetCity en TOTO Casino.

Simon Lucas: welke spellen uit jullie portfolio presteren tot nu toe het beste bij het Nederlandse publiek?

Andy Braithwaite: het is altijd interessant om te zien hoe elke markt verschilt. Clash of the Seraphim heeft het goed gedaan in Nederland. Dit spel beschikt over een uitstekend mechanisme, maar is op visueel vlak verre van ons mooiste spel. Nederlandse spelers hebben dit spel in elk geval erg goed opgepikt. Reel Big Fish presteert ook heel goed.

Simon Lucas: heb je nog iets spannends in het verschiet bij Blue Guru Games dat je met onze lezers wilt delen, voordat we dit interview beëindigen?

Andy Braithwaite: we zijn vooral enthousiast over alle spellen die eraan gaan komen. We hebben dit jaar een hoop geleerd en het resultaat daarvan zal tot uiting komen in 2023. We houden niet van hypes en we zijn uiteindelijk allemaal spelers van online gokkasten. Om die reden zijn we soms behoorlijk streng voor onszelf, maar we staan in elk geval te popelen over wat er allemaal aan staat te komen.

Heel erg bedankt voor de tijd, we stellen het interview zeer op prijs!

Over Andy Braithwaite

Na meer dan 10 jaar actief te zijn geweest bij online casino’s besloot Andy Braithwaite in april 2021 een andere koers te varen. Hij richtte software provider Blue Guru Games op en kwam daarmee aan de andere kant van de industrie te werken; in plaats van spellen af te nemen bij leveranciers besloot hij juist online gokkasten te ontwikkelen en deze te leveren aan online casino’s. Dat zijn inmiddels online casino’s uit heel de wereld die hij met een groeiend team vanuit het Maltese Sliema bedient.

Braithwaite geeft aan nog volop aan het leren te zijn en heeft hoge verwachtingen van 2023. Blue Guru Games werkt op dit moment aan een aantal innoverende mechanismen, net als aan originele spelthema’s waarbij onder meer het kolonialisme als inspiratiebron zal wordt gebruikt.