Boudewijn Zenden: Arne Slot is de ideale aanvulling voor Anfield

Gepubliceerd: 19 February 2025, 17:30 uur

Nederlandse voetballegende Boudewijn Zenden heeft veel lof uitgesproken over zijn landgenoot Arne Slot, die Liverpool tijdens zijn eerste seizoen bij Anfield naar de top van de Premier League en de Champions League heeft geleid.

In een interview met CasinoScout onthulde Zenden dat hij familiebanden heeft met het huidige managementteam van Liverpool en noemde hij Slot’s ploeg zijn favoriete team om in Engeland te volgen.

De voormalige aanvaller van PSV, Barcelona en Chelsea, die als aanvallende middenvelder speelde, wees ook de spelers aan die hem dit seizoen hebben geïmponeerd, evenals de volgende generatie opkomend Nederlands talent.

Observaties uit de Premier League

Vraag: Wie is de beste speler in de Premier League dit seizoen en wat maakt hem zo goed?

Boudewijn Zenden: Ik denk dat er een paar spelers zijn die dit seizoen uitstekend hebben gepresteerd. Het is niet verrassend, maar ik kies voor Mohamed Salah. We weten allemaal dat Liverpool momenteel bovenaan staat; ze spelen echt goed.

Mohamed Salah heeft 23 doelpunten en 14 assists en is zowel de topscorer als de assistkoning.

Natuurlijk bevat de Liverpool-ploeg veel spelers die voor consistentie zorgen, maar ik vind dat Salah een cruciale rol speelt voor Liverpool en de Premier League in het algemeen.

Als je bedenkt dat er veel wordt gesproken over het verlengen van zijn contract en de onzekerheid die dat met zich meebrengt, zijn zijn prestaties des te indrukwekkender. Soms kan zo’n onzekerheid je mentaal beïnvloeden, maar dat lijkt bij Salah niet zo te zijn.

Vraag: Wie is dit seizoen de grootste teleurstelling in de Premier League?

Boudewijn Zenden: Dat is lastig, want de Premier League is over het algemeen een zeer zware competitie. Het is niet makkelijk voor buitenlandse spelers om zich aan te passen aan de Premier League; spelers hebben de kans nodig om te wennen – sommigen hebben daar een heel seizoen voor nodig.

Als ik één specifieke speler zou moeten noemen die mij teleurstelde, dan laat ik dat liever na. We hebben het ook over teams gehad, en als ik een team moet noemen, ben ik enigszins teleurgesteld in Southampton. Ze zijn een grote club met een goede jeugdopleiding, maar om hen onderaan de ranglijst te zien met slechts negen punten, moet je begrijpen dat ze zeer teleurgesteld moeten zijn over het seizoen tot nu toe.

Als je naar het grotere plaatje kijkt, blijkt dat Southampton met slechts negen punten na 25 wedstrijden de laagste score heeft in Europa. Dat vind ik het meest teleurstellend.

Ik herinner me een wedstrijd thuis tegen Brentford: ze stonden 3-0 achter en in de laatste minuten kregen ze nog twee doelpunten tegen. Ik weet dat het moeilijk is in zo’n situatie, maar je moet proberen er iets uit te halen. Ik vind het jammer dat ze zo ver in de problemen zitten.

Vraag: Welke jonge spelers, op basis van wat je dit seizoen hebt gezien, zullen de komende jaren tot sterren uitgroeien?

Boudewijn Zenden: Het mooie van jonge talenten is natuurlijk dat ze op dit niveau de kans krijgen. Soms zie je teams die tijdens de transferperiode geen aankopen mogen doen, waardoor jonge talenten ineens de kans krijgen. Zij grijpen die kans met beide handen aan en bewijzen dat ze over uitmuntende kwaliteiten beschikken en echt het verschil kunnen maken.

Misschien ben ik wat bevooroordeeld, maar ik heb bij PSV met Noni Madueke gewerkt. Toen hij naar Chelsea verhuisde, was dat een enorme stap om van PSV terug te keren naar de Premier League. Ik maakte me zorgen: is dat de juiste keuze? Zal hij zich op de juiste manier ontwikkelen? Krijgt hij voldoende speeltijd?

Uiteindelijk verraste hij me, want in het Chelsea-team kreeg hij de kans en liet hij zien wat hij kon. Hij vormt een bedreiging in de aanval, kan beide voeten gebruiken en kreeg bovendien een oproep voor het Engelse elftal. Ik hoop echt dat hij zich blijft ontwikkelen, genoeg minuten krijgt bij Chelsea en een vaste basisspeler wordt voor de Three Lions.

Vraag: Vanaf Forest naar beneden is de concurrentie hevig – welke teams kies jij dit seizoen voor de top vier?

Boudewijn Zenden: De strijd voor een plek in de Champions League is zeker intens. Liverpool and Arsenal zullen daarnaast tot het gaatje gaan om de titel te veroveren.

Ik denk dat Manchester City aan het einde van het seizoen zeker in de race zal zijn, omdat ze zoveel kwaliteit hebben. Er waren momenten waarop ze veel kansen creëerden maar niet wisten te scoren – hoewel hun prestaties in de nationale competitie, zoals de Premier League en bekertoernooien, duidelijk verbeteren.

De verrassende teams zijn Bournemouth en Forest.

Ik ben nog steeds aangenaam verrast door het werk dat Maresca bij Chelsea heeft geleverd. Soms lijken ze echt solide, met kwaliteit in de aanval. Ze hadden afgelopen weekend een moeilijke wedstrijd; verliezen met 3-0 is zwaar, maar soms is dat nodig om de boel op scherp te zetten en te analyseren wat er misging. Het is niet eenvoudig voor Maresca om het tij om te keren na vorig seizoen, dus ik ben onder de indruk.

Het feit dat we nu nog spreken over Chelsea in de top vier is een enorme prestatie voor Maresca en het team, gezien waar ze vandaan komen. Misschien slaagt Chelsea er nog in zich een plekje in de top te wringen; en als dat niet lukt, staat ons waarschijnlijk een verrassend resultaat te wachten.

Het zou ook Bournemouth kunnen zijn, of Forest, maar mogelijk heeft Bournemouth minder druk om in de top vier te komen. Het idee dat Bournemouth en Forest weer in Europees voetbal spelen, zou fantastisch zijn.

Ik speelde voor Middlesbrough, een club die nog nooit in Europa speelde. We wonnen de League Cup en eindigden als zevende, wat voldoende was voor Europees voetbal gedurende twee seizoenen. Voor de fans was het geweldig om naar het buitenland te reizen.

Ik speelde een jaar bij Middlesbrough, waar we tot de laatste 16 kwamen. Toen ik naar Liverpool vertrok, bereikte Middlesbrough de finale van de UEFA-cup.

Het is een enorme prestatie voor kleinere clubs om Europees voetbal te bereiken en dat te ervaren.

Vraag: Welke aanvallende middenvelders hebben je dit seizoen geïmponeerd?

Boudewijn Zenden: Je zou kunnen zeggen dat Cody Gakpo een van de spelers is die zijn spel naar een hoger niveau heeft getild onder Slot.

Gravenberch, die in het middenveld bij Liverpool speelt, levert uitstekende prestaties nadat hij vorig seizoen nog moest wennen. Maar er is ook Cole Palmer, die vorig seizoen van City naar Chelsea vertrok en veel besproken werd. Deze jongen is ijskoud; hij functioneert waarschijnlijk meer als een aanvallende middenvelder dan Cody Gakpo.

Palmer scoort veel en speelt in de ruimtes achter de spitsen, soms van rechts en soms van links, en vervult binnen een systeem de rol van nummer 10.

Palmer trok mijn aandacht. Velen vroegen waarom City hem had laten gaan, en er werd gezegd dat men teleurgesteld zou zijn dat hij vertrok. Maar toen Palmer City verliet, kreeg hij simpelweg niet genoeg speeltijd door de overvloed aan talent.

Om jezelf te ontwikkelen, moet je minuten op het veld krijgen, en Chelsea bood hem die kans om centraal te spelen. Hij greep die kans.

Vraag: Wat is jouw favoriete team om naar te kijken in de Premier League?

Boudewijn Zenden: Ik volg Liverpool nauwkeurig, om verschillende redenen. Ten eerste is het een van mijn oude clubs en volg ik al mijn voormalige teams. Ten tweede wilde ik zien hoe Arne Slot het bij Liverpool zou aanpakken, nadat hij het overnam van Jurgen Klopp die negen jaar bij  had gewerkt.

Niemand dacht dat Liverpool het gemakkelijk zou hebben na Klopp, omdat hij zo’n icoon was. Ik wilde zien hoe Slot in de voetsporen van zo’n legende zou treden. Tot nu toe is dat het grootste compliment dat ik hem kan geven: hij heeft het er gemakkelijk uit laten zien. De manier waarop ze spelen is indrukwekkend.

Ze scoren niet alleen veel doelpunten, maar domineren ook het spel en zijn solide achterin. Ondanks enkele blessures wisten ze hier goed mee om te gaan.

Er gaan geruchten over spelers die komen en gaan, wat soms voor problemen in de kleedkamer zorgt, maar Slot heeft dit perfect gemanaged.

Het is niet eenvoudig, maar Liverpool staat bovenaan. Ik volg hen ook omdat mijn schoonbroer, Johnny Heitinga, assistent-manager is.

Liverpool

Vraag: Als mede-Nederlander en gezien zijn successen bij Feyenoord, had je verwacht dat Arne Slot een vergelijkbare impact bij Liverpool zou hebben?

Boudewijn Zenden: Iedereen was verrast door zijn impact bij Liverpool. Ik denk dat Liverpool slim was om hem aan te stellen, en er zijn duidelijke factoren die hem hebben geholpen.

Ten eerste is het vertrek van Jurgen Klopp na negen jaar iets waar iedereen zich zorgen over zou maken. Toen duidelijk werd dat Arne Slot zou komen, hielp Klopp hem enorm door te zeggen dat hij een fan van Slot is en blij is dat Slot de leiding overneemt.

“Geef hem de liefde die je mij hebt gegeven.” Hiermee heeft hij de twijfelaars omgezet in gelovigen, niet alleen over Liverpool maar ook over de nieuwe manager.

Toen Liverpool Slot aanstelde, hadden ze hun huiswerk goed gedaan, want hij speelt op een manier die aansluit bij de stijl van Klopp en wat de Liverpool-fans willen zien. Dat maakt hem een goede keuze.

Ik zeg niet dat het een makkelijke klus is, maar de aansluiting is eenvoudig. Toen hij het stokje overnam, wist het team al wat er gaande was. Het enige wat Slot heeft aangepast, is de balbezitstrategie. Onder Klopp ging Liverpool vaak direct in de counterattack zodra ze de bal veroverden – een tactiek die hen veel doelpunten opleverde.

Aanvankelijk incasseerde Liverpool onder Klopp veel doelpunten, terwijl ze ook veel scoorden. Ze wonnen alles wat te winnen viel; ze hadden een sterke verdediging, gaven weinig kansen weg en bleven toch scoren.

Met Slot zie je nu dat wanneer Liverpool de bal herwint, niet elke bal direct naar voren wordt gespeeld. Ze kiezen er vaker voor om het balbezit te behouden. Het is alsof Slot tegen zijn team zei: “Luister, als je de bal naar voren kunt spelen met een 80% kans op succes, doe dat dan. Als die kans maar 60% is, houd de bal dan gewoon.”

Ze tonen meer geduld, houden het balbezit en spelen daardoor meer op bezit. Deze speelstijl past ook beter bij een speler als Gravenberch in het middenveld. Nu kiest de verdediging ervoor om Gravenberch of Mac Allister centraal in te zetten in plaats van de hele middenlijn over te slaan. Dat is een groot verschil.

Slot heeft de verdediging verstevigd. We weten allemaal dat Van Dijk geblesseerd was en lang uitviel; het duurt altijd even voordat je weer in vorm bent. Nu speelt hij weer op topniveau.

Deze aanpassingen hebben Slot geholpen om zijn positie te versterken. Als je als nieuwe manager iets anders probeert en niet direct resultaten boekt, win je de steun van spelers en fans niet. Slot heeft subtiele veranderingen doorgevoerd over de afgelopen negen jaar en daarna de gewenste resultaten behaald.

Dankzij die resultaten wordt hij door iedereen geaccepteerd. Dat maakt het voor elke nieuwe manager makkelijker. Het is niet eenvoudig om als nieuwe manager binnen te komen, iets anders te proberen en dan niet meteen de gewenste resultaten te behalen. Als dat gebeurt, is het moeilijk om het vertrouwen te behouden. Maar als je iets anders probeert en succes boekt, voelt dat als een wonder.

Het is net als in het wielrennen: de prijs wordt pas bij de finish uitgereikt. Er is voor de finish niets te vieren; je kunt niet achteroverleunen, want er is nog veel te winnen. Uiteindelijk is het beter om zeven punten voor te lopen dan als achtervolger te eindigen.

Liverpool zit momenteel in een goede positie en moet dat momentum vasthouden. Naarmate je meer wedstrijden wint, kom je dichter bij het einddoel. Er staat nog veel op het spel, en naarmate het seizoen vordert, wordt de spanning steeds groter.

Vraag: Wie zou je willen behouden als je er maar één mocht kiezen: TAA, VVD of Salah?

Boudewijn Zenden: In een ideale wereld zouden ze allemaal blijven. Ik ben een groot fan van alle drie. Ik heb al aangegeven dat Van Dijk van onschatbare waarde is voor Liverpool – hij organiseert de verdediging en is een echte leider, een publiekslieveling.

Met Trent is het lastig, want hij is geboren en getogen bij de club. Het zou moeilijk zijn om hem te zien vertrekken.

Of hij al heeft besloten te vertrekken? Daar ben ik niet zeker van. Als je de kans hebt om bij Liverpool te blijven, zul je die kans waarschijnlijk grijpen. Er zijn genoeg voorbeelden van spelers die hun hele carrière bij Liverpool hebben doorgebracht.

Als hij besluit een nieuwe uitdaging aan te gaan, is het makkelijker om een vervanger voor hem te vinden. Dat wil niet zeggen dat hij niet goed genoeg is of dat ik graag iemand anders zou willen zien; het is gewoon een feit. Bovendien hebben ze met Conor Bradley een jonge speler die een uitstekende vervanger kan zijn voor Trent – toen Trent geblesseerd raakte, deed Bradley het prima.

En dan is er Mo. We hebben zijn cijfers dit seizoen opnieuw bekeken. Je kunt je nauwelijks voorstellen dat je Salah kunt vervangen door iemand die exact hetzelfde kan doen; er is geen speler in het wereldvoetbal die op dit moment evenveel doelpunten en assists levert.

Salah is echt onmisbaar. Als hij zonder vergoeding vertrekt, wordt dat een nachtmerrie voor de club, want we hebben het over een speler die je niet in geld kunt waarderen. Om iemand op zijn niveau te tekenen, zal Liverpool enorm moeten investeren, zonder dat er enige garantie is dat die speler hetzelfde niveau zal blijven halen. Liverpool zou er alles aan moeten doen om hem te behouden, maar hij heeft zelf al meerdere keren aangegeven dat dit zijn laatste seizoen is en dat hij de club zal verlaten.

We zullen moeten afwachten. Soms is het een psychologisch spel om een beter contract te krijgen – zeg dat je de club verlaat en win zo de steun van de fans. Niemand wil dat Salah vertrekt, maar als het een economische keuze is, kun je er weinig aan veranderen. Soms speelt ook de contractduur een rol; misschien biedt de club één of twee seizoenen aan, terwijl hij er vier wil. Het is niet altijd gemakkelijk te doorgronden wat er achter de schermen gebeurt.

Vraag: Met een reeks wedstrijden tegen Aston Villa, Manchester City en Newcastle, gaat Liverpool dan een seizoen definiëren?

Boudewijn Zenden: Liverpool staat op het punt een cruciaal seizoen in te gaan. Wat Slot goed deed, was dat Liverpool aan het begin van het seizoen niet de moeilijkste wedstrijden had – ze beleefden een mooie reeks. Daarna kwamen ze in een fase waarin ze tegen de topteams moesten spelen en haalden ze de resultaten.

Dat gaf hen wat ruimte om in het seizoen te groeien. Ik ken de Premier League, want ik heb er acht jaar als speler in gespeeld en nog een jaar als manager. Ik weet dat december en januari drukke periodes zijn met veel wedstrijden. Zodra je voorbij januari komt, zie je hoe sommige teams het seizoen ervaren; er staan nog zware wedstrijden op de planning.

Het is voor iedereen de cruciale periode; het wordt steeds belangrijker om punten te pakken. De wedstrijd tegen Wolves was niet de beste voor Liverpool – vooral de tweede helft leek niet typisch Liverpool, met weinig schoten op doel – maar ze wisten toch te winnen.

Soms, als je niet op je best speelt maar toch wint, weet je dat je als team op de goede weg bent. Uiteindelijk moet je soms simpelweg de wedstrijd binnenhalen en een manier vinden om te winnen, zodat je je doel bereikt.

Manchester United

Vraag: Denk je dat Zirkzee klaar is voor de Premier League? Is hij een nummer 10 of een spits? Heeft hij de kwaliteit om het te maken bij Man United, of is de overstap te vroeg in zijn carrière?

Boudewijn Zenden: Zirkzee heeft even de tijd nodig gehad, net als de meeste spelers wanneer ze in een nieuw land en een nieuwe omgeving komen. Er spelen verschillende factoren tegen hem. Als je de Premier League betreedt, heb je waarschijnlijk een heel seizoen nodig om te wennen. Sommige spelers passen zich in drie maanden aan, anderen in zes maanden of zelfs een jaar.

Wat het voor hem extra lastig maakt, is dat Manchester United als team momenteel zwaar worstelt. Ze spelen niet op het niveau waarop we gewend zijn, en de druk van de fans is enorm omdat United op de 15e plaats staat. Dit maakt het voor een nieuwe speler extra moeilijk om zich te vestigen.

Blijkbaar zei Amorim tegen zijn spelers: “Kijk niet naar de ranglijst, maar naar de prestaties.” Dat is ontmoedigend en teleurstellend, en het zorgt ervoor dat de sfeer in de kleedkamer niet opbeurend is wanneer je zo ver van Europees voetbal, laat staan Champions League-voetbal verwijderd bent.

Het is opnieuw een zwaar seizoen voor United, wat het voor Zirkzee niet makkelijker maakt.

Is hij een speler van kwaliteit? Ja, dat heeft hij duidelijk laten zien toen hij in Italië speelde.

Is hij een 10 of een 9? Dat is moeilijk te zeggen; het hangt af van de spelers om hem heen en of zij de ballen kunnen leveren die zijn sterke punten benutten.

Hij heeft ook wat meer vrijheid nodig, dus misschien is hij meer een 10. Als er een goede samenwerking is tussen een 9 en een 10, kunnen ze van positie wisselen.

Ik denk dat hij een toekomst heeft, maar helaas is er veel teleurstelling bij United. Elke gemiste kans of slechte pass verhoogt de druk, iets waar alle spelers bij United mee moeten dealen.

Man City

Vraag: Verwacht je dat City de Champions League-wedstrijd tegen Real Madrid omdraait, of is dat te ambitieus?

Boudewijn Zenden: City speelde erg goed tegen Newcastle en creëerde veel kansen. Dit seizoen waren er momenten waarop de resultaten teleurstellend waren, maar ze maakten wel kansen. Dat is positief, omdat het aantoont dat ze bekwaam zijn, ook al lukt het nog niet altijd.

Soms heb je een beetje geluk nodig voor dat extra succes. Ik denk dat City nog steeds een team heeft dat Real Madrid kan verslaan. Ze verloren de eerste wedstrijd met 3-2, en het zal in Madrid niet gemakkelijk zijn. Ik weet hoe de Spanjaarden een wedstrijd kunnen beslissen.

We weten allemaal dat Real Madrid de competitie al vele malen heeft gewonnen; zij weten hoe ze een finale moeten bereiken en winnen. Soms wint Madrid zonder mooi voetbal te spelen; ze geven niet om de esthetiek, zolang ze maar de finale bereiken.

City moet goed spelen om daadwerkelijk te winnen. Onder Pep zit City niet stil en scoort niet alleen op de counter. Ze willen mooi voetbal spelen, veel kansen creëren en constant in beweging zijn. Als dat gebeurt, ontstaan er vanzelf kansen. Het is een interessante zaak, maar ik denk dat City het kan redden. We zullen zien.

Newcastle United

Vraag: Moeten Newcastle in de zomer gegarandeerd Champions League-deelname realiseren om Isak te behouden?

Boudewijn Zenden: Dat is eerlijk gezegd lastig, want we weten hoe Isak is – hij komt uit Spanje. Heeft hij daar Champions League-voetbal gespeeld? Het is dus niet zo dat hij dat echt nodig heeft. Presteert hij? Zeker, want hij heeft 17 doelpunten en 5 assists, en bouwt zo zijn naam op in het noordoosten. De Geordies zijn er dol op, daar ben ik zeker van.

Daarom denk ik niet dat ze in de Champions League hoeven te spelen om hem te behouden; zolang ze in Europa actief zijn, is dat waarschijnlijk voldoende voor Isak. Maar gezien zijn statistieken is het waarschijnlijker dat een grotere club hem probeert over te halen.

Zou hij eerder geneigd zijn te vertrekken als bijvoorbeeld Arsenal of Liverpool interesse tonen? Dat zou voor hem een stap omhoog betekenen en een kans om zich op een hoger niveau te bewijzen, met nieuwe verwachtingen.

Isak is een geduchte speler; hij scoort met zowel zijn linker- als rechtervoet en beschikt over veel snelheid. Toch heeft hij bij teams gespeeld die niet altijd op balbezit gericht waren. Dus als hij naar een team verhuist dat het spel domineert en waar de ruimtes krap worden, is dat niet per se gemakkelijk voor een speler als hij. Dat zou hem zeker anders vragen. Maar er zijn teams in de Premier League die goed bij hem zouden passen.

Middlesbrough en Sunderland

Vraag: Denk je dat Middlesbrough een kans maakt op de play-offs?

Boudewijn Zenden: Ik denk niet dat Middlesbrough dit seizoen in de top zes van de Championship zal eindigen. Het lijkt me simpelweg net iets te ver weg voor hen. Er is nog veel te spelen, maar ze zitten niet dichtbij genoeg. Om in de play-offs te komen, zou je op dit moment al in de top vijf moeten staan. Zij liggen net buiten de topposities.

Het is echter behoorlijk krap.

Ze hebben bovendien een spare game, die hen mogelijk hoger kan brengen, maar het probleem in de Championship is dat er zoveel goede teams zijn, zoveel teams die voldoende presteren.

Het is beslist een race om in de Premier League te geraken. Als je naar de teams in de Championship kijkt, heeft de helft ooit in de Premier League gespeeld en willen ze allemaal terugkomen – dat is de heilige graal waar iedereen naar streeft. Ik weet niet zeker of Middlesbrough dit seizoen echt een kans maakt.

Zal het uiteindelijk teleurstellend uitpakken? Uiteindelijk wel, vooral als je er dicht bij zit.

Vraag: Wie heeft volgens jou de beste kans op promotie, Middlesbrough of Sunderland?

Boudewijn Zenden: Natuurlijk wil ik dat beide mijn voormalige teams promoveren, hoewel ik denk dat Sunderland een betere kans heeft. Gaan ze in de play-offs komen? Zeker, want ze lopen een stap voor op de rest. Ze staan vierde in de competitie met 63 punten, dus je moet hen meer kans geven op promotie naar de Premier League dan Middlesbrough.

Als je kijkt naar hoe het seizoen verloopt, zou het geweldig – en misschien verrassend – zijn als Middlesbrough de play-offs haalt. Als Sunderland de play-offposities bereikt, is dat precies wat je zou verwachten gezien hun seizoen. En als ze eruit vallen, zou dat verrassend zijn.

Natuurlijk hoop ik dat beide teams de play-offs bereiken en dat ze elkaar niet tegenkomen. Toch geloof ik dat zelfs als Middlesbrough de play-offs niet haalt, het geen slecht seizoen zal zijn. Het feit dat er over de play-offs gesproken wordt, is op zich al positief. De club moet er alles aan doen om Michael Carrick te behouden.

Vraag: Waren Middlesbrough juist in het verkopen van Emmanuel Latte Lath voor £22,5 miljoen aan MLS-side Atlanta United, of zullen ze dat betreuren?

Boudewijn Zenden: Het probleem is dat als je goed presteert, je je spelers verliest. Voor een manager is dat niet makkelijk.

Over het algemeen levert wat je binnenhaalt met nieuwe spelers minder op dan wat je hebt verkocht. Je moet ze opnieuw ontwikkelen en wennen aan de speelstijl. Het is niet eenvoudig om hen voor dezelfde waarde te vervangen.

Sunderland

Vraag: Sunderland is een slapende reus – denk je dat ze ooit op hetzelfde niveau kunnen presteren als Newcastle?

Boudewijn Zenden: Dit geldt duidelijk voor zowel Middlesbrough als Sunderland. Ik heb bij beide teams gespeeld in de Premier League in het noordoosten.

Het is moeilijk te zien hoe beide teams van de Premier League afzakken naar de derde of tweede divisie en vervolgens de Championship. Ik ben blij dat ze in de loop der jaren weer omhoog zijn gekomen en hebben bewezen dat ze kunnen groeien.

Bij Sunderland eindigden we in mijn laatste seizoen op de tiende plaats, het hoogste dat Sunderland ooit eindigde, maar daarna zakten ze weg.

Met Middlesbrough speelden we in Europa, wonnen we de League Cup en eindigden we als zevende. Voor mij zou het geweldig zijn om beide teams weer in de Premier League te zien, want dat zou zorgen voor een enorme derby, vooral als Sunderland weer tegen Newcastle speelt.

Barcelona

Vraag: Denk je dat Barcelona liever PSG, Monaco of Benfica kiest voor hun Champions League-wedstrijd?

Boudewijn Zenden: Ik volg altijd mijn voormalige teams, en ik vind dat Hansi Flick fantastisch werk heeft geleverd bij Barcelona, maar er is altijd veel onrust en politiek mee gemoeid geweest. Ze mochten een bepaalde periode geen spelers kopen. Ze kochten spelers die niet geregistreerd waren om te spelen.

Er is zoveel gebeurd dat Flick’s leven niet gemakkelijk was. Toen ze vervolgens voor Flick als manager kozen, was ik verrast en wist ik niet of het zou werken, maar hij heeft het team laten presteren. Ze maken nog steeds veel gebruik van eigen talent. Hij weet deze spelers zo moeiteloos in het team te integreren. Ze scoren doelpunten.

Ze hebben hun toekomst in de hand. Uiteraard werken ze nog aan het nieuwe stadion. Stel je voor dat dat af is, want nu moeten ze de thuiswedstrijden spelen op Montjuïc, wat duidelijk niet het podium is waarop we Barca willen zien.

Als je naar de Champions League kijkt, is er dan iemand die je zou willen vermijden? Als je in de Champions League speelt, wil je eigenlijk niemand vermijden, want stel je voor dat Barca speelt tegen Paris Saint-Germain, met Luis Enrique op de bank bij PSG. Spelers als Dembele, die vroeger voor Barca speelden.

Er valt veel te zeggen over een confrontatie tussen twee giganten. Dat zou een waar spektakel voor het voetbal zijn.

Als ik naar Barca kijk, denk ik dat als je de beste kans wilt hebben om door te gaan naar de volgende ronde, ze waarschijnlijk liever tegen Monaco zouden spelen. Niets is eenvoudig in de Champions League, dus wees niet te zelfgenoegzaam, maar ik denk dat ze meer kans hebben tegen Monaco dan tegen Benfica of Paris Saint-Germain.

Chelsea

Vraag: Verwacht je dat Chelsea, ondanks hun recente slechte vorm, nog steeds in de top vier eindigt?

Boudewijn Zenden: Ik was erg verrast door Maresca en zijn Chelsea-team dit seizoen. Elk team kent wel eens een periode waarin het niet goed gaat; het draait erom wedstrijden te winnen, zelfs als je niet op je best speelt.

Het is voor Chelsea niet gemakkelijk geweest, maar ik ben nog steeds positief verrast dat ze strijden om een plek in de Champions League. Ze houden stand en kunnen zeker nog een goede reeks neerzetten om het momentum terug te krijgen en de resultaten te behalen die ze in de latere fase van het seizoen nodig hebben. Het zou een enorme prestatie zijn – en waarschijnlijk een verrassing – als Chelsea als vierde in de competitie eindigt.

Wat we onder Maresca bij Chelsea zien, is een enorme verbetering ten opzichte van de afgelopen seizoenen. Als ze in Europa komen, zelfs in de Europa League, is dat al een prestatie. Het klinkt vreemd om te zeggen dat een top zeven finish voldoende zou zijn, want we weten allemaal hoeveel geld Chelsea in de transferwindows heeft uitgegeven. Dat is een verbluffend bedrag.

Ze staan qua uitgaven bijna bovenaan de ranglijst, maar dit toont ook aan dat geld uitgeven niet alles is en geen succes garandeert.

Maresca kan Chelsea’s Arteta zijn als hij de tijd krijgt

Ik hoop dat Maresca de tijd krijgt, want ik ben een fan van wat Arsenal met Arteta heeft bereikt. Ze namen hem aan als nieuwe manager, eerst als assistent van Pep, en later verhuisde hij naar Arsenal en werd hoofdcoach.

De eerste twee seizoenen waren erg zwaar. Arsenal zat in de onderste helft van de ranglijst en worstelde, maar ze bleven volhouden met Arteta. Ze verbeterden de ploeg geleidelijk door stapsgewijs nieuwe spelers binnen te halen en een duidelijke speelstijl te ontwikkelen. De afgelopen twee seizoenen daagden ze de competitie echt uit.

Stel je voor dat ze Arteta drie jaar geleden hadden ontslagen. Waar zou Arsenal nu staan? Zou ze nog steeds als twaalfde eindigen? Dat weet je natuurlijk niet.

Wat ik wil zeggen is dat dit een enorm voorbeeld is van hoe belangrijk het is om een manager de tijd te geven om met de spelers te werken – iets wat niet altijd vanzelfsprekend is, vooral niet bij Chelsea.

Vraag: Pochettino haalde blijkbaar het beste uit Palmer vorig seizoen. Belemmeren Enzo’s tactieken zijn prestaties dit seizoen?

Boudewijn Zenden: Het is niet zo dat Cole Palmer een slecht seizoen heeft. Hij heeft nog steeds 14 doelpunten en 6 assists en is zeer invloedrijk. Maar natuurlijk is het lastig, want wanneer Chelsea speelt, ligt de focus op hoe je Palmer kunt tegenhouden. Alle teams proberen Chelsea te stoppen door Palmer te neutraliseren, waardoor alle aandacht op hem gericht is.

Daarom komen bij City, Liverpool en zelfs Arsenal de doelpunten vaak van verschillende spelers. Bij Liverpool kan een doelpunt vallen door Gakpo, of Salah, of plotseling door Mac Allister, Nunez of Diaz – het kan van overal komen. Het probleem bij Chelsea was dat de meeste doelpunten door Palmer werden gescoord, waardoor alle ogen op hem gericht waren.

Vraag: Zou Caoimhin Kelleher op de lange termijn een goede vervanger zijn voor Robert Sanchez bij Chelsea?

Boudewijn Zenden: Er is waarschijnlijk veel gesproken in het Verenigd Koninkrijk over de doelmanpositie bij Chelsea, maar daar heb ik niet veel van opgemerkt. Als je me vraagt of Kelleher een goede doelman is, dan wel – ik heb dat bij Liverpool gezien.

Toen Alisson uitviel, maakten velen zich zorgen over hoe het zou aflopen met Kelleher in doel. Hij kwam binnen en deed het uitstekend. Hij was een van de belangrijkste spelers en een cruciale factor in het succes van de club tijdens Alisson’s afwezigheid, met perfecte één-tegen-één situaties en reddingen.

De vraag is: wil Kelleher Liverpool verlaten? Wil hij regelmatig spelen, en kan Chelsea hem dat bieden? Ik weet niet wat ze van plan zijn met de doelmanpositie.

Robert Sanchez is nog maar kort bij de club. Zullen ze hem laten blijven en hem de kans geven om nummer één te worden? Ik ben te ver verwijderd van dat onderwerp om te beoordelen of Kelleher de perfecte match zou zijn. Het enige wat ik kan zeggen is dat, op basis van wat ik van hem heb gezien, hij een topdoelman is die elke ploeg kan versterken.

CL-wedstrijden voor Nederlandse teams

Boudewijn Zenden: Ik werk als analist voor televisie in Nederland en verzorg de uitzendingen wanneer PSV in de Champions League speelt. Vorige week was ik in Turijn. Laten we zeggen dat Juventus en PSV evenwichtig waren; Juventus leek meer kans te maken op een doelpunt dan PSV. Misschien had PSV graag met een gelijkspel Turijn verlaten.

Ze geloven er nog steeds in dat ze de wedstrijd kunnen keren wanneer ze thuis spelen, met het publiek achter zich. Ze presteren beter dan wat we in Turijn zagen.

Het is geen gemakkelijk seizoen voor PSV. Vorig jaar hadden ze een fantastisch seizoen, waarin ze slechts één wedstrijd verloren en 111 doelpunten maakten in de competitie – een seizoen dat bijna als een makkie leek. Dit jaar begonnen ze sterk, maar na de winterstop worstelen ze.

In het weekend stond Ajax bovenaan de ranglijst. PSV heeft zichzelf echter tegengewerkt, maar Europees voetbal spelen blijft een enorme prestatie, zeker als ze door kunnen naar de volgende ronde, wat belangrijk is vanwege de financiële opbrengsten.

Ik geloof nog steeds dat ze het tekort kunnen ombuigen.

Feyenoord heeft iedereen verrast. In de competitie doen ze het niet goed. Twee dagen voor de wedstrijd tegen Milan ontsloegen ze de manager en hadden ze een interimcoach aan de zijlijn, die zelfs niet over een prolicentie beschikt – hij heeft slechts een 60-dagenlicentie. Waarschijnlijk zal hij het seizoen afronden.

In Nederland krijgt slechts een beperkt aantal mensen per jaar de kans om een prolicentie te behalen. Je moet eerst alle vereiste badges behalen en voldoende ervaring opdoen, waarna je een interview met ervaren coaches aflegt. Van de 30 tot 50 aanvragers worden er slechts 20 geselecteerd en uiteindelijk krijgen ongeveer 10 coaches de kans. Het is dus een moeilijke kwalificatie.

De huidige Feyenoord-manager probeerde eerder de prolicentie te behalen, maar werd afgewezen. Nu is hij hoofdcoach, maar moet hij opnieuw slagen of moet hij wachten tot het volgende jaar. Het is merkwaardig hoe dat in Nederland werkt. Het is echt niet eenvoudig om een prolicentie te krijgen; dat is weer een ander verhaal.

Terug naar Feyenoord: Zij verkochten hun beste spits, Gimenez, aan AC Milan en ontsloegen twee dagen voor de wedstrijd de manager. Vervolgens versloegen ze hun tegenstander met 1-0. De thuiscrowd maakte een groot verschil.

Voor Feyenoord is dat een enorme prestatie. Ze maken een goede kans om door te gaan naar de volgende ronde, wat fantastisch zou zijn.

Transfergeruchten

Vraag: Denk je dat Slot een Nederlandse speler voor Liverpool zal aantrekken?

Boudewijn Zenden: In de zomer heeft Slot geen spelers aangekocht uit Nederland of uit de Eredivisie. Ik denk dat dat hem heeft geholpen zich goed te settelen. Je ziet vaak dat een manager spelers binnenhaalt die hij kent van zijn vorige team of uit de competitie waarin hij actief was, wanneer hij bij een nieuwe club komt.

Nederlanders hebben altijd veelbelovende jonge talenten, spelers die bestemd zijn voor een grotere podium.

Tijdens de laatste januari-transferwindow gingen er geruchten dat Brobbey, de spits van Ajax, naar West Ham zou vertrekken. Hij is een zeer sterke spits die met zijn kwaliteiten waarschijnlijk goed past in de Premier League. Daarnaast zie je veel jonge spelers van Nederland onder 21, die internationale kansen aangrijpen – ze hebben in de afgelopen 18 maanden maar één wedstrijd verloren.

Er werd veel gesproken over Bakayoko, de vleugelspeler van PSV, die mogelijk een overstap zou maken. Ik denk dat Engelse clubs nog steeds interesse in hem hebben. Dat gebeurde vorig zomer niet en dit seizoen verloopt hij wat moeizamer.

Een andere naam is Timber, wiens broer al voor Arsenal speelt. Quinten Timber presteert uitstekend bij Feyenoord. In de Champions League tegen Milan raakte hij geblesseerd aan zijn knie en zal waarschijnlijk het resterende seizoen missen. Hopelijk herstelt hij snel. Hij lijkt op zijn broer, maar speelt op het middenveld, en zou zeker succesvol kunnen zijn in de Premier League.

Vraag: Blijft de jonge verdediger Jorrel Hato, die veel interesse wekt bij Premier League-clubs, klaar voor een overstap naar een club als Arsenal of Liverpool in de zomer?

Boudewijn Zenden: Het belangrijkste voor elke jonge speler is dat je de kans krijgt om te spelen. Als je speelt, ontwikkel je je optimaal. Als je naar een team verhuist waar je waarschijnlijk niet start, wordt het lastig om te groeien en beter te worden.

Hato is zeer volwassen; ik denk dat hij 16 was toen hij voor Ajax debuteerde, maar hij is nog maar 18. We hebben eerder gezien dat Nederlandse spelers die te vroeg naar het buitenland gaan, vaak tegenvallende ervaringen hebben, waarna ze terugkeren of meerdere transfers maken.

Neem bijvoorbeeld Justin Kluivert, die bij Bournemouth als verrassing naar voren kwam en is uitgegroeid tot een topspeler dit seizoen. Hij had altijd potentieel, maar presteert nu consistent. Zijn hattrick van penalty’s was bijzonder, iets wat zelden gebeurt – hij heeft het echt goed gedaan.

In Nederland krijg je de kans om al op jonge leeftijd professioneel voetbal te spelen als je goed genoeg bent. Je verzamelt snel ervaring; als je al op 17 speelt, heb je tegen je 21 wellicht al 80 of 90 wedstrijden op topniveau gespeeld en zelfs je interlanddebuut gemaakt. Daarom willen jonge spelers vaak in Nederland blijven spelen. Zo was Noni Madueke bij PSV, en hebben Mason Mount en Martin Ødegaard ook een periode in Nederland gespeeld. Op jonge leeftijd speel je professioneel, doe je ervaring op en leer je wat het betekent om wedstrijden te winnen.

Ik denk dat Hato zeker een speler is om in de gaten te houden voor clubs als Liverpool en Arsenal. Zal hij in de zomer verhuizen? Matthijs de Ligt, die nu bij United speelt, was aanvoerder bij Ajax op 18-jarige leeftijd en vertrok naar Bayern München toen hij 19 of 20 was.

[Einde interview]